Qu'est-ce que la chaux ?
Le terme désigne surtout une matière obtenue par calcination du calcaire. Facilement poudreuse et hydrophile, de couleur blanche ou blanchâtre, sèche alcaline et fortement basique, elle est fabriquée depuis l’Antiquité, autrefois artisanalement dans un four à chaux, puis industriellement dans divers fours modernes. C’est l’un des produits manufacturés les plus communs de l’industrie.
Le chaulage est l’apport de chaux ou un traitement spécifique à la chaux. Elle est utilisée notamment dans la construction (comme liant ou comme revêtement décoratif) et comme amendement agricole. En métallurgie du fer (sidérurgie) et de nombreux métaux non ferreux, la chaux, matériau à propriétés réfractaires et qui agit comme fondant, est à la base de la chimie de l’élément calcium et est utilisée tant dans le traitement des minerais que dans l’élaboration des produits.
La chaux, un procédé chimique ancestral
La production de la chaux a longtemps été abandonnée aux maçons et aux chaufourniers. Les fours à chaux étaient d’ailleurs souvent attenants au chantier de construction. La dénomination traditionnelle des chaux est donc essentiellement liée à l’usage qui en a été fait dans les mortiers de chaux. La chimie y a superposé ses dénominations modernes.
La chaux vive est transformée en « chaux éteinte » par immersion dans l’eau. Cette immersion provoque une dislocation, un foisonnement, ainsi qu’une forte chaleur (la réaction est exothermique). Le résultat est une pâte, qui prend le nom technique de « chaux éteinte », nom ancien de l’hydroxyde de calcium Ca(OH)2, et qui pouvait être employée telle quelle dans les mortiers et les enduits.
La fabrication de la chaux
La « chaux vive » est simplement la chaux sortie du four à chaux. Elle prend l’apparence de pierres pulvérulentes en surface.
Traditionnellement, le principal constituant de la chaux vive est l’oxyde de calcium, qui a pour formule CaO que l’on obtenait avec des calcaires très purs, voire des marbres.
La chaux vive était de préférence fabriquée à côté du chantier, elle pouvait être aussi amenée sous cette forme sur chantier où elle était éteinte ou transportée sur de longues distances dans des sacs, à l’abri de l’humidité
